Um novo trabalho para veículos elétricos: fornecer energia para residências durante apagões

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Alguns especialistas em energia dizem que os veículos movidos a bateria ajudarão cada vez mais a manter as luzes acesas e a apoiar as redes eléctricas, em vez de as sobrecarregar.

Por Ivan Penn

Ivan Penn, que cobre energia renovável e serviços públicos de Los Angeles, viajou para a área de Nashville para reportar este artigo.

No início de março, fortes ventos derrubaram árvores e linhas de energia na região de Nashville, deixando milhares de casas sem energia. Mas a cerca de 32 quilômetros da cidade, uma caminhonete elétrica fornecia energia para a casa de John e Rachelle Reigard, mantendo as luzes acesas.

“Você pode olhar para todas as casas ao nosso redor e elas estão todas apagadas”, disse Reigard, que comprou a picape, uma Ford F-150 Lightning, há mais de um ano. “Muitas pessoas fazem a pergunta: 'Como você tem poder?'”

Os Reigards fazem parte de um pequeno grupo de pioneiros que usam as baterias de seus veículos elétricos como fonte de energia reserva para suas casas. Os especialistas em energia e automóveis esperam que muito mais pessoas façam o mesmo nos próximos anos, à medida que as empresas automóveis e de energia tornam mais fácil para as pessoas e empresas aproveitarem a energia dos carros eléctricos para mais do que apenas conduzir.

As redes elétricas estão cada vez mais sobrecarregadas e deformadas durante condições meteorológicas extremas associadas às alterações climáticas, incluindo ondas de calor prolongadas, tempestades intensas e inundações devastadoras. Muitas pessoas compraram geradores ou sistemas solares e de bateria domésticos, muitas vezes com grandes custos.

Para algumas pessoas, os veículos elétricos são uma opção melhor porque podem cumprir múltiplas funções. Outra grande vantagem: a bateria de uma F-150 Lightning ou da picape elétrica Chevrolet Silverado, que deve estar à venda este ano, pode armazenar muito mais energia do que baterias domésticas que às vezes são instaladas com painéis solares no telhado. Combine um caminhão elétrico com um sistema solar doméstico, pensa-se, e uma família poderá manter as luzes acesas por dias ou até semanas.

O uso de veículos elétricos como fonte de energia intrigou executivos de concessionárias de energia elétrica, incluindo Pedro Pizarro, que chefia o conselho do Edison Electric Institute, a principal organização comercial do setor, e é o presidente-executivo da Edison International, que fornece energia para milhões de pessoas. de residências e empresas no sul da Califórnia.

A empresa de Pizarro e outras concessionárias estão testando se é prático e seguro enviar energia de veículos elétricos para a rede.

Ao absorverem energia quando esta é abundante e libertá-la quando é escassa, os veículos eléctricos, disse ele, poderiam servir como “um elástico maior para absorver os choques e geri-los dia após dia e semana após semana”.

Uma maior utilização de veículos eléctricos desta forma também deverá permitir que os serviços públicos e os proprietários de casas reduzam as emissões que provocam o aquecimento do planeta, confiando mais em fontes renováveis ​​de energia, como a solar e a eólica, que fornecem energia de forma intermitente.

Por enquanto, poucos veículos elétricos podem fornecer energia de reserva. Mas os executivos da Tesla, a empresa dominante de carros elétricos, e de outras montadoras disseram que estão trabalhando em atualizações que permitirão que muito mais carros façam isso.

Quando falta energia no bairro dos Reigards em Mount Juliet, Tennessee, o caminhão deles fornece eletricidade suficiente para manter as luzes acesas, ligar quatro refrigeradores e operar um ventilador em um sistema de aquecimento a gás natural. O caminhão não mantém o ar-condicionado funcionando, mas outros itens essenciais são ligados poucos minutos após o início de uma interrupção.

Quando a família perdeu energia perto do Natal, os pais da Sra. Reigard, que estavam de visita, ficaram alarmados porque estava muito frio lá fora. “Eles começaram a pensar: 'Meu Deus, o que está acontecendo?'”, disse Reigard. Sua resposta: “Nada está acontecendo. Nós vamos ficar bem.

O casal ficou tão satisfeito com seu caminhão que comprou mais 10 para seu negócio, a Grade A Construction. Eles estimam que o investimento está economizando US$ 300 por mês por veículo, porque dirigir com eletricidade custa menos por quilômetro do que queimar gasolina.

Embora os caminhões reduzam os custos operacionais, equipar a casa dos Reigards com o equipamento elétrico que permite receber energia do F-150 exigiu a contratação de especialistas e o gasto de milhares de dólares. O casal recorreu à Qmerit, empresa que gere o desenvolvimento, instalação e manutenção de veículos elétricos, armazenamento e sistemas de energia veículo-casa.