Duque de Cuke: Pepinos são o centro das atenções nesta sopa gelada e refrescante de verão

Pepinos são primos de segundo grau do mundo vegetal, como alguém com quem trocamos algumas palavras em reuniões de família, mas nunca realmente conhecemos. Eles são bastante agradáveis, mas não exatamente fascinantes

Bem, os pepinos estão cansados ​​de se misturar à multidão, ficando em segundo plano em relação aos outros vegetais que conseguem papéis principais em coisas como Pimentões Recheados, Pizza de Couve-Flor ou Zoodles Alfredo. Cucumis sativus quer que você saiba que é mais do que um mero ingrediente de salada, um lindo enfeite ou um remédio para os olhos inchados.

Os pepinos foram cultivados pela primeira vez na Índia há 2.000 ou 3.000 anos a.C. e provavelmente foram introduzidos na Europa através dos romanos (o imperador Tibério, que reinou de 14 a 37 d.C., tem a reputação de ser um fã de cuke). A França aprecia pepinos desde o século IX, mas foi somente no século XIV que os pepinos chegaram à Inglaterra, onde o sanduíche de pepino foi, sem dúvida, inventado às pressas. A pobre América do Norte só viu os seus primeiros cukes em meados do século XVI. Não conseguíamos descobrir o que diabos fazer com eles, então fizemos picles. Agora, porém, entendemos que pepinos são mais usados ​​para assustar gatos. (Se você quiser perder uma tarde, basta digitar “gatos e pepinos” na barra de pesquisa da internet.)

Sinto-me compelido a mencionar que em “A Janela Ampla”, o terceiro livro da tridecologia de Lemony Snicket, “Uma Série de Acontecimentos Desafortunados”, os jovens protagonistas são forçados a comer a sopa fria de pepino da tia Josephine, da qual não gostam muito. Snicket presta um grave desserviço ao pepino ao retratá-lo de forma tão negativa. Os pepinos são perfumados, saborosos e contêm a maior parte da dose diária de vitaminas recomendada pelo Conselho de Alimentação e Nutrição dos EUA. Eles são 96% de água e bastante hidratantes, além dos fitoquímicos do cuke que matam as bactérias do mau hálito. Além disso, fatias de pepino podem supostamente limpar um espelho, polir aço inoxidável e supostamente ajudar a remover marcas de giz de cera das paredes. Talvez tia Josephine soubesse uma ou duas coisas, não é? Pena que ela foi comida por sanguessugas, que provavelmente se beneficiaram de todos os pepinos em seu organismo.

É interessante notar que preferimos pepinos antes que estejam totalmente maduros no sentido botânico, antes que as sementes dentro dos pepinos estejam completamente desenvolvidas. Um pepino totalmente maduro é amarelo e amargo, de casca grossa e sementes grandes e duras. Talvez os pepinos sejam relegados a condimentos e acompanhamentos porque gostamos mais deles crus e macios, quando têm um cheiro tão refrescante e um sabor tão - por falta de palavra melhor - verde. Coloque uma fatia de pepino na boca e você poderá até detectar uma nota de melão, parente próximo do cuke. Os pepinos podem ser cozidos, mas, como os melões, aquecê-los confere-lhes uma consistência um tanto pastosa e gelatinosa e diminui, em vez de realçar, seu sabor. Esta receita de gaspacho de pepino coloca os pepinos na frente e no centro, mantendo-os em seu estado fresco, se bem purificados.

Se estiver usando pepinos ingleses de casca fina e embrulhados em plástico, você pode descascá-los e remover as sementes ou não, dependendo da sua perspicácia. Um cuke sem pele e sem sementes produzirá uma textura ligeiramente mais lisa. Prefiro comer as cascas e as sementes, presumindo que sejam mais nutritivos, o que provavelmente é uma besteira, mas me agarro às minhas ilusões. Se você tem aqueles lindos pepinos persas, a casca deles é fina como papel e as sementes são tão pequenas que você nem notará na sopa, então você pode usá-los inteiros. Se, no entanto, você estiver usando os robustos pepinos Pole vendidos o ano todo em supermercados, você vai querer descascá-los porque a casca grossa costuma ser encerada para torná-los mais atraentes. (Os cukes não encerados são realmente tão ofensivos para nossos padrões afinados de beleza vegetal? Por que nos afastaríamos com nojo de um pepino não encerado e ainda assim ficaríamos extremamente entusiasmados com, digamos, um rali de caminhão monstro? Essas são questões urgentes que atingem direto ao coração da experiência humana.)

Corte cebola branca suficiente para encher 1/2 xícara e corte um pimentão verde inteiro. (Eu defendo a remoção das sementes de pimenta. Elas são perfeitamente comestíveis, mas amargas.) Corte um abacate Hass médio maduro ao meio, remova o caroço e retire a carne. Coloque os pepinos, a cebola e o abacate no liquidificador ou processador de alimentos com 1 xícara generosa de folhas de espinafre, ¹/3 xícara de cada coentro fresco e manjericão fresco e ¼ xícara de endro fresco. Adicione um dente de alho picado, 2-3 colheres de sopa de azeite, o suco de um limão inteiro (cerca de 3 colheres de sopa) e 1 colher de chá de sal. Misture tudo em fogo alto com 1 xícara de água por vários minutos ou até ficar bem homogêneo. Prove o sabor salgado e adicione mais suco de limão, coentro ou endro a gosto.