A morte de Tokitae acaba com o sonho de voltar para casa

A última baleia assassina residente no sul, retirada do Mar Salish durante as capturas no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, morreu repentinamente na sexta-feira, 18 de agosto, na pequena piscina em que ela passou os últimos 53 anos morando.

Lolita, também conhecida como Tokitae, também conhecida como Sk'aliCh'elh-tenaut, sobreviveu a mais de 50 outros SRKW retirados décadas atrás das águas do noroeste do Pacífico, em uma pequena piscina no Miami Seaquarium, na Flórida.

Em um comunicado divulgado na sexta-feira pela Friends of Toki, uma organização sem fins lucrativos que trabalha em estreita colaboração com o Miami Seaquarium para devolver Tokitae ao noroeste do Pacífico: “Nos últimos dois dias, Toki começou a exibir sérios sinais de desconforto, que todo o seu Miami Seaquarium e A equipe médica de Friends of Toki começou a tratar imediatamente e de forma agressiva. Apesar de receber os melhores cuidados médicos possíveis, ela faleceu na tarde de sexta-feira devido ao que se acredita ser um problema renal.”

“Toki foi uma inspiração para todos que tiveram a sorte de ouvir sua história e principalmente para a nação Lummi que considerava sua família. Aqueles de nós que tiveram a honra e o privilégio de passar um tempo com ela sempre se lembrarão de seu lindo espírito”, continua o comunicado.

A morte de Tokitae foi um choque ouvido em todo o mundo.

Principalmente quando você considera que essa baleia estava prestes a voltar para casa, aposentando-se após 53 anos no show business.

Após décadas vivendo em uma pequena piscina no calor de Miami, Tokitae estava sendo ativamente preparada para o transporte, incluindo exercícios de treinamento para se familiarizar com a tipoia na qual seria içada quando aquele dia fatídico chegasse.

Nos últimos anos, vários factores críticos alinharam-se para tornar o seu regresso ao Mar Salish uma realidade. Tanto é verdade que havia motivos genuínos para esperança e optimismo de que ela iria de facto experimentar as águas frias do interior do Mar Salish pela primeira vez em mais de cinco décadas.

Numa entrevista pouco antes da morte de Tokitae, Charles Vinick falou das mudanças sem precedentes que levaram ao esforço para trazer Tokitae para casa. “Primeiro, a compra do Miami Seaquarium pela Dolphin Company e os relatórios do USDA realmente galvanizaram o esforço que nos levou a onde estamos hoje”, diz Vinick. Vinick é Diretor Executivo do Projeto Santuário de Baleias e cofundador da Friends of Toki, uma corporação sem fins lucrativos que se dedica a apoiar esforços para ajudar a melhorar a saúde e as condições de vida de Sk'aliCh'elh-tenaut.

“Acho que o mais significativo”, diz Vinick sobre a recente onda de apoio ao Sk'aliCh'elh-tenaut que estava sendo construída, foi “a Nação Lummi e particularmente o Mar Sagrado, a Conservação das Terras Sagradas e Raynell Morris, Ellie Kinley, e Julie Trimingham, como uma organização sem fins lucrativos que realmente esteve ao longo de 2019 liderando o esforço, por assim dizer, para trazer Toki para casa.”

“Na mesma época, Lummi estava começando a planejar e depois fazer a jornada do totem ao redor do país e, especificamente, de volta a Miami”, diz Vinick. “Portanto, houve um esforço indígena para trazer Toki para casa e nós, do projeto Whale Sanctuary, fomos convidados a ajudar, e temos o prazer de fazê-lo.”

Naquela época, Vinick e outros começaram a desenvolver o início de um plano operacional para que isso fosse liderado e executado pelas tribos indígenas, e principalmente por Lummi. “Então trabalhamos com eles nesse sentido. Certamente ajudamos a analisar os locais, modificamos os planos que já tínhamos em vigor para a movimentação de cetáceos para o projeto do Santuário das Baleias e adaptamos isso diretamente ao trabalho de Toki. E isso levou ao nosso envolvimento com eles de forma frequente e regular durante esse período.”

De acordo com Vinick, foi somente quando eles começaram a ouvir duas coisas simultaneamente, perto do final de 2021, que realmente galvanizou o esforço que os levou até onde estão hoje. Primeiro, que o parque seria vendido a uma entidade ainda desconhecida e, segundo, os relatórios do USDA sobre os problemas de saúde de Toki.

À medida que se espalhava pela comunidade baleeira a notícia de que o Miami Seaquarium seria vendido à Dolphin Company (seu escritório corporativo está localizado em Cancún, México), Vinick e outros começaram oficialmente a fazer esforços conjuntos para entrar em contato com o novo proprietário e o CEO da empresa. Eduardo Albor.